减数分裂可以划分为4个阶段：间期Ⅰ、减数分裂Ⅰ、间期Ⅱ和减数分裂Ⅱ。
1、间期Ⅰ是原始生殖细胞进入减数分裂之前的物质准备阶段，这一阶段完成后由原始生殖细胞成为生殖母细胞。
2、减数分裂Ⅰ即第一次减数分裂，遗传物质的交换与重组等变化主要发生在这个过程。期间染色体经过一些列复杂的变化，最后交叉渐移至两端，核仁、核膜消失，纺锤体开始形成。
3、间期Ⅱ为完成第一次减数分裂后与第二次减数分裂细胞前的短暂间期，没有DNA合成。
4、过程与有丝分裂基本相同，主要是间期Ⅰ复制的姐妹染色单体彼此分离。各染色体移至两极后解旋伸展，核膜重新组装，核仁重现。纺锤体消失，细胞质分裂。
经过上述两次连续分裂，形成4个子细胞，每一子细胞的染色体数目只有母细胞的一半，即形成了单倍体的生殖细胞（n）。雌雄生殖细胞结合（受精），使染色体数目恢复为二倍体（2n），这便是新生命的开始。